Basé sur la perception humaine de la couleur, le système TSL (teinte, saturation, luminosité) représente trois caractéristiques de base de la couleur :
La teinte est la couleur réfléchie par, ou transmise à travers, un objet. La teinte est une position fixe sur la palette de couleurs standard. Elle s'exprime en degré et est comprise entre 0° et 360°. La teinte est donnée par le nom de la couleur (ex : rouge, orange ou vert). Si nécessaire, la teinte peut être décrite par le modèle RVB ou CMJN standard.
La saturation, parfois aussi appelée "chromie", correspond au niveau de densité ou de pureté de la couleur (A). La saturation représente la proportion de gris présente dans la couleur par rapport à la teinte. Elle s'exprime en pourcentage de 0% (gris) à 100% (saturation absolue). Lorsque vous regardez la palette de couleurs standard, la saturation progresse en partant du centre vers le bord.
La luminosité (axe C) est le niveau de clarté relatif de la couleur. Elle s'exprime en pourcentage de 0% (noir) à 100% (blanc).